현대 의학이 발달하면서 정신과의 대표적인 질환인 정신분열병이 어떠한 단일한 원인에 의해서 발생하는 것이 아니라 다원인에 의한 ‘뇌’의 질환으로 밝혀지고 있습니다. 정신분열병은 개인의 유전자 특성과 환경적 영향이 상호작용함으로써 뇌에 이상이 발생하여 다양한 정신과적 증상이 나타나는 질환입니다. 정신분열병의 가족력 등 유전적 요인에 주산기의 감염이나 난산 등 주산기 문제나 영양결핍 등으로 인해 뇌발달이나 성숙에 문제가 있을 경우 정신분열병 발병에 취약해지게 되고 여러 환경적 요인이 결합하면서 뇌 구조와 기능에 변화가 초래되고 대개 10-20대에 증상이 발병하게 되고, 많은 경우 만성적 경과 및 불량한 예후 등으로 환자와 환자 가족들, 사회에 큰 부담을 주고 있습니다. 현재까지 정신분열병에 대한 연구는 정신병적 증상이라고 알려진 ‘환청, 망상’ 등에 초점이 맞춰져 있었으나, 최근 들어 이러한 증상들이 정신분열병의 특이 증상이 아니며 정신분열병에서 확인된 광범위한 임상 증상 중 일부분임을 알게 되었습니다. 정신분열병의 치료 측면에서 볼 때, ‘환청, 망상’ 등의 증상이 나타난 시점은 이미 뇌 구조와 기능 이상이 상당히 진행한 상태이므로, 정신분열병을 조기 진단하고 치료하기 위해서는 증상 차원이 아닌 뇌구조의 기능과 이상을 반영하는 특이적인 생물학적 표지자 차원의 연구가 진행되어야 할 필요가 있습니다. 우리 연구실에서는 PET, MRI, fMRI, QEEG, MRS, DTI, EEG, MEG 등의 다양한 신경영상학 및 신경생리학적 방법을 사용하여 정신분열병의 메커니즘을 연구하고 있습니다. 특히 정신분열병 전구기에 있는 고위험군에 대한 연구를 통해 정신분열병의 발병 기전 및 조기 진단 기술을 개발하고자 노력하고 있습니다. 향후에는 한 가지 방법을 통한 국소적 기전 연구에서 유전자, 인지, 뇌 영상 등을 통합하는 연구로 나아가 정신분열병의 발병 예측인자와 치료 반응 인자 등의 생물학적 표지자를 규명하려고 합니다. 정신증 고위험군에서 뇌자도를 이용하여 정상인에 비해 전주의적 청각처리 과정의 이상을 보였다. 이는 정신분열병에서는 이미 밝혀진 이상으로 정신증 고위험군 단계에서 청각처리 과정의 이상이 있음을 알려준다. (NC: 정상대조군, HR: 정신증 고위험군)Biological Psychiatry, 2009, 65(12):1071-8 정신분열병, 정신증 고위험군에서의 대뇌피질두께 비교분석. 정신분열병, 정신증 고위험군에서 좌측반구에서는 superior temporal gyrus (L1), ACC (L2), parahippocampal cortex (L3), medial superior frontal cortex (L4), 우측반구에서는 dorsal ACC (R1), rostral ACC (R2), inferior frontal cortex (R3), inferior parietal cortex (R4) 에서 피질두께가 감소되어 있음을 밝혔다. 정신분열병에서 고위험군보다 감소가 더 심하였다. 이는 피질두께의 감소가 정신증 고위험군에서 이미 시작되어 진행되고 있음을 시사한다. (HC: 정상대조군, UHR: 정신증 고위험군, SCZ: 정신분열병 환자군)Schizophrenia Bulletin (in press)